Маленький сонный дракон уютно устроился на густом влажном ковре
из мха к тени розовых кустов. Мерное журчание источника убаюкивало
его, навевая приятные мечты. Ему всегда было хорошо в этом тихом
саду в самом центре монастыря! Монахи уважали и берегли своего друга,
потому что в его присутствии их колодцы не истощались. Как все драконы
Востока, он, несмотря на юный возраст, мог посылать тучи на обработанные
поля, и они проливались там обильными дождями, благодаря которым
монахи ели сочные овощи и круглый год утопал в цветах алтарь Будды.
Лучшим другом маленького дракона был монах-садовник, который никогда
не забывал поприветствовать его перед тем, как набрать воды для
полива растений.
Пчела, припудренная цветочной пыльцой, присела на рожицу дракона.
Он приоткрыл глаз, слегка качнул головой... и тотчас заснул опять.
Увы, ненадолго! Страшный шум прервал его сон. В испуге маленький
дракон бросился к скале, чтобы укрыться за ней. Слишком поздно!
Железные когти вонзились в него и подняли в воздух так высоко, что
монастырский сад казался ему теперь чуть больше лепестка водяной
лилии. Маленький дракон понял, что дела его плохи: он стал добычей
Тенгу, жестокой птицы огня, вызывающей засухи,— извечного врага
водяных драконов.
Огромная птица быстро удалялась от монастыря. Она пролетала над
обширными лесами, над горами и долами. Показалась пышущая жаром
бесплодная пустыня. Тенгу помедлила и, планируя, начала снижаться.
Затем она резко швырнула вниз свою ношу, как если бы речь шла об
обыкновенном булыжнике. Бедный дракон угодил прямо в середину расселины.
Кости его были переломаны, он приготовился к смерти. Сама мысль
о спасении казалась невероятной.
Предоставив дракона его печальной участи, Тенгу возвратилась в монастырь.
В саду у колодца сидел монах-садовник и сокрушался. «Что случилось
с моим другом— водяным драконом?»— повторял он в слезах. Подняв
голову, он вдруг увидел огненную птицу и догадался обо всем. Приступ
гнева овладел им. Выкрикивая проклятия в адрес Тенгу, он грозил
ей пальцем и, как оружием, размахивал кувшином, из которого поливал
цветы. Бедный монах! Привлеченная криками и враждебными жестами,
гигантская птица кинулась на обидчика и потащила его в пустыню,
туда, где уже погибала ее первая жертва.
Когда монах понял, что падает в пустоту, у него достало ума широко
раскинуть руки: наполнившись воздухом, просторные рукава его туники
замедлили падение настолько, что он благополучно приземлился в расселине,
где и нашел своего несчастного друга. Во время рискованного путешествия
садовник не выпустил кувшина из рук, и в нем осталось несколько
капель воды. «Будем надеяться, что еще не поздно»,— сказал монах
и, произнося молитвы, плеснул драгоценный остаток влаги на голову
дракона, который совсем было зачах от жары и отсутствия воды. Капли
вернули дракона к жизни. Он начал разбухать, как грозовая туча.
Одним ударом длинного хвоста, расцветившегося как радуга, он раздвинул
стены расселины и попросил друга забраться к нему на спину. Они
быстро долетели до монастыря и оказались под сенью любимого сада.
Так храбрость и находчивость монаха помогли предотвратить страшную
засуху. А ужасная Тенгу покинула эти края, без сомнения, раздраженная
тем, что упустила добычу...
